Im Gegensatz zu den Muslimen, die eine eigenständige und unabhängige Wissenschaft der Hadithe entwickelten, haben westliche Gelehrte Hadithe als Teil einer breiteren Untersuchung der frühislamischen Geschichte und der Ursprünge der Religion studiert. Diese Studien können in drei allgemeinen Bereichen eingeteilt werden, die alle die Zuverlässigkeit der Hadithliteratur berühren: a) die frühe islamische politische und sektiererische Geschichte, b) die Ursprünge des Korans und c) die Ursprünge des islamischen Rechts. In der westlichen Erforschung des frühen Islams und der Authentizitätsfrage lassen sich vier chronologisch oder thematisch unterschiedliche Phasen unterscheiden. Zu Beginn wird dem Leser die Einführung empfholen: